En España, el cáncer colorrectal es la forma más común de cáncer. Según la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), se espera que se diagnostiquen alrededor de 44 294 nuevos casos en 2024 (29 648 de colon y 14 646 de recto). La colonoscopia, una prueba médica diseñada para el diagnóstico, es ampliamente utilizada en el país. En 2017, se realizaron aproximadamente 143.914 colonoscopias a nivel local como parte del Programa de Cribado de Cáncer de Colon y Recto (PPCR).
¿En qué consiste la colonoscopia?
Se trata de una técnica endoscópica que utiliza una pequeña cámara unida a un tubo largo, delgado y flexible con iluminación. El médico introduce este tubo a través del ano del paciente para visualizar el recto y la parte inferior del intestino grueso (colon). Esto permite un diagnóstico preciso al observar detalladamente el estado interno del aparato digestivo.
La colonoscopia es una intervención mínimamente invasiva y generalmente ambulatoria. En condiciones normales, el paciente puede recibir el alta el mismo día en que se realiza la prueba, y se puede establecer un diagnóstico inicial casi de inmediato. Por esta razón, se recomienda someterse a una colonoscopia cada cuatro años a partir de los 50 años, o a partir de los 40 si hay antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
¿Para qué se realiza la colonoscopia?
Localización e investigación de molestias intestinales
Si el paciente presenta síntomas como dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea o estreñimiento crónico, la colonoscopia ayuda a identificar la causa.
Seguimiento y extracción de pólipos
Los pólipos intestinales, que son crecimientos benignos de tejido, pueden dificultar la digestión y la evacuación. La colonoscopia permite su seguimiento y, en caso necesario, su eliminación.
Detección temprana del cáncer colorrectal
Si hay síntomas, la colonoscopia es fundamental para confirmar el diagnóstico. Incluso en ausencia de síntomas, es útil para verificar la salud del paciente. El PPCR es el programa nacional en España para el diagnóstico precoz de esta enfermedad y puede mejorar significativamente las perspectivas de los pacientes.
La colonoscopia, una prueba que salva vidas
Por lo tanto, la colonoscopia desempeña un papel crucial tanto en el diagnóstico como en la prevención del cáncer colorrectal. Según la Asociación Americana de la Endoscopia Gastrointestinal (ASGE), en los Estados Unidos se salvan cerca de 30.000 vidas al año gracias al diagnóstico temprano de esta enfermedad, que afecta a aproximadamente 150.000 personas anualmente.
Cómo se realiza la colonoscopia
La prueba de colonoscopia implica varios pasos organizados para asegurar su efectividad y el confort del paciente. Previamente, se proporciona al paciente información detallada, incluyendo un consentimiento y una dieta específica. Esta última suele restringir la ingesta a líquidos y requerir el uso de una solución de limpieza o laxantes para preparar adecuadamente el intestino grueso.
Durante el procedimiento, el paciente se cambia a una bata hospitalaria y se coloca en posición lateral o supina en la camilla. Bajo la supervisión de un gastroenterólogo, se inserta el colonoscopio para visualizar el interior del colon en un monitor, a menudo acompañado de sedación para minimizar cualquier molestia, especialmente si se planea realizar una biopsia o extirpar pólipos.
La prueba supone la insuflación de aire para mejorar la visibilidad y la movilidad del endoscopio, lo cual puede causar molestias leves como la acumulación de gases o, en casos excepcionales, un leve sangrado si se realiza una intervención adicional.
Posteriormente, se recomienda al paciente permanecer en el centro médico por una o dos horas para permitir que los efectos de la sedación disminuyan, durante las cuales no debe realizar actividades que requieran plena concentración. Además, se aconseja monitorear posibles complicaciones como infecciones leves o reacciones adversas al sedante, aunque estas son poco frecuentes.
La colonoscopia es clave en la detección temprana
En resumen, la colonoscopia es una herramienta segura y efectiva para el diagnóstico precoz de condiciones intestinales, permitiendo tratamientos oportunos que pueden incluir biopsias si se detectan anormalidades. Este procedimiento juega un papel crucial en la detección temprana de condiciones serias como el cáncer colorrectal, subrayando su importancia para la salud pública.
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