El cáncer de páncreas aparece como consecuencia de un crecimiento anómalo de las células que forman parte de este órgano, que se encuentra en el abdomen, justo por detrás de la parte inferior del estómago. El páncreas está formado por 2 componentes principales:
- Exocrino: formado por células que producen proteínas que ayudan al organismo a digerir y descomponer los alimentos.
- Endocrino: formado por células que producen hormonas específicas como la insulina.
Cuando las células tumorales proceden de las células del endotelio de los conductos exocrinos del páncreas hablamos de cáncer de páncreas.
El cáncer de páncreas no es un tumor excesivamente frecuente (el 2,1% de todos los tumores), pero su incidencia ha aumentado constantemente desde los años 50. Se estima que cada año se diagnostican unos 233.000 nuevos casos en todo el mundo según datos publicados por la Aecc.
El cáncer de páncreas suele diseminarse de forma precoz a través de los vasos linfáticos, afectando primero a los ganglios más próximos y posteriormente a los más alejados. También puede diseminarse a través de los vasos sanguíneos preferentemente hacia el hígado.
